上海大學生電視節最受歡迎女演員
小學時，孫寧在南京已是個有點小名氣的童星。后來隨父母轉學到黑龍江，小學畢業后考入了黑龍江省藝校學習評劇花旦，在校期間孫寧先后拿了幾個國家級、省級戲劇獎，成了東北戲曲界的一位新秀。藝校畢業后，孫寧分配到黑龍江評劇院工作，2001年考上了中央戲劇學院的表演專科班，2003年中央戲劇學院畢業。
2003年出演電視劇處女作《金粉世家》，在劇中出演吳佩芳，但在拍攝期間傳出孫寧因壓力過大而罹患抑郁癥，經半年調養才有好轉。同年與黃曉明主演古裝商戰劇《龍票》，在劇中飾演祁家少奶奶關素梅。
2005年在趙薇，陳寶國主演電視劇《京華煙云》中飾演溫柔賢良的孫曼妮。在全景式反映滇西地區悲壯的抗戰史詩的電視劇《滇西往事》飾演民初期間的珠寶商千金林依人。同年還出演了都市情感劇《臨界婚姻》和青春言情劇《愛上天使》。
2006年參與許紹洋，陳怡蓉主演的青春偶像劇《老鼠愛大米》，同年與董潔，潘粵明主演電視劇《紅衣坊》。之后被導演周曉文欽點出演青春懸疑劇《逃亡香格里拉》的女主角。同年還參演了電視劇《同年同月同日生》和《劍俠奇緣》。
2007年與王學兵主演電視劇《忘不了》飾沈若蘭。在高希希指導的電視劇《男人底線》中飾演梁爽。還在潘長江自導自演的電視劇《清凌凌的水藍瑩瑩的天》。
2009年孫寧與范偉合作都市題材電視劇《老大的幸福》，在劇中飾演優雅、賢惠、知書達理的“中國式好女人”梅好。同年出演《清凌凌的水藍瑩瑩的天》第二部。同年和海清主演安徽電視臺出品的電視劇《鮮花朵朵》。
2011年再次與范偉合作懸疑喜劇電影《跟蹤孔令學》，憑借此片獲得首屆巫山神女杯藝術電影周最佳女配角。同年主演《風語》、《梨花淚》、《漢陽造》、《游擊兵工廠》、《最愛你的人是我》五部電視劇。其中電視劇《梨花淚》入圍“AsianContentExChange亞洲節目論壇。
2013年與張涵予、黃渤、劉燁聯袂主演抗日戰爭劇《火線三兄弟》。同年出演《古路》、《一路狂奔》、《記憶碎片》三部電影。
2014年8月與靳東、種丹妮主演的年代懸疑情感電視劇《龍器》殺青。
2015年1月聯合段奕宏、馬蘇、富大龍出演傳奇年代劇《大連故事》殺青，該劇由高滿堂擔任總編劇，孫建業、津子圍和楊錦峰三位大連編劇共同創作，導演王濱執導。