有戰士回憶當年的一場戰斗，當時徐遠征(任澤巍 飾)負責后勤，是有名的老摳，某部郭玉柱受到敵人猛攻，向徐遠征求援，可惜補給線在半路受到敵人飛機轟炸，最后只有少量彈藥運到，可郭玉柱硬是堅守了很長時間。
何玉山(宋運成 飾)讓戰士們在大風中扎好帳篷，不斷沖著大風怒吼著。戰士們急切地問徐遠征團長到這里的任務究竟是什么，徐遠征也不知道，讓大家等他們領導開完會再說。
何玉山的兩個兒子在玩耍，不小心彈用弓射住了麗莎，麗莎是附近最洋氣的女孩，有些不高興，但也找不到是誰。麗莎父母親分別是部隊科研人員項懷瑾、李一嬋(馮秦川 飾)。一天，她的母親不斷嘔吐，丈夫興奮不已，認為肯定是有喜了，這一次一定生的兒子，感嘆就要兒女雙全了。
張司令員(張京生 飾)在基地的第一次黨委擴大會議上宣布部隊到千里大漠尋找核試驗靶場的秘密使命。他在會議上告訴大家起初是為了保密，但是現在可以透露任務了，他們到這里來是要做一件驚天動地的大事情，要造國家自己的原子彈，在這里放一個大炮仗，他感嘆在戰爭中已經犧牲了太多的同志，國家被帝國主義奴役了一百多年了，直到現在，美帝國主義仍叫囂要對我國進行動外科手術，簡直是欺人太甚，決不能再受帝國主義的欺負。
林儒丫(袁菲 飾)不顧母親的反對，苦苦尋找丈夫徐遠征，倒是有人知道徐遠征過去的部隊，可是最終還是沒有找到徐遠征，因為最后徐遠征調到軍校了，至于以后就不知道去向了。感到萬分失望的小林一下癱倒在地上，她已經找了徐遠征一年了不能再找下去了，她還得趕快回家告訴媽媽，不然媽媽也會著急的，發現她暈倒的戰士小曾好心將她送回了家，受到了她母親的熱情招待，還問這問那，小曾心慌意亂的走趕緊了。
何玉山、徐遠征被分別任命保障部長、工兵團長，承擔基地最艱難的保障工作和特種工程的建設重任。何玉山雖然很希望完成任務，但是仍有些不自信，張司令員鼓勵他一定要相信自己能勝任，他本人也不一定就是天生的造原子彈的司令員。
部隊科研人員項懷瑾、李一嬋接受新的任務，并被要求不得泄露各自去向，他們只好將女兒麗莎寄養在何玉山的妻子林玉潔(馬境 飾)家里便出發了。他們給出的理由是一個人回老家，一個是出差，實在沒辦法照顧孩子。就這樣麗莎開始和林玉潔的兩個孩子在一起生活，林玉潔由于是孕婦，不時地突然難受，何玉山的妹妹不久到了他家，照顧著嫂子。
一次，部隊在爆破一處地方進行建設的時候發現沒有炸響，戰士劉夢天準備前去查看，被叮囑一定要小心，劉夢天說自己命大，穿著母親的紅背心不會有事的。可是最終不幸被炸死了，何玉山、徐遠征受到了司令員的嚴厲批評，何玉山請求撤消自己的職務，司令員命令他被關禁閉，同時為死去的劉夢天種一棵樹。
何玉山反省后覺得困難很多，自己倒是連死都不怕，可是就是怕耽誤了國家的大事。張司令員沒有回答他，而是召集大家開了個會。他指出目前的困難是很多，每個戰士每天只有一斤的水，每天醒來帳篷外的沙子埋到很高，也沒見過蔬菜的樣子，但是大家是戰士，沒有戰勝不了的困難。大家高呼著口號，決定堅守誓言到底。會后工兵團的戰士們熱情高漲，在工地上不斷相互激勵。